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    柳白沉默了片刻。

    然后，他笑了。

    “正有此意。”他说。

    顿了顿，又补充道：

    “求之不得。”

    这次轮到秦牧愣住了。

    他没想到柳白答应得这么干脆，这么爽快。

    没有犹豫，没有权衡，没有讨价还价。

    就这么一口答应下来。

    柳白看着他眼中那一闪而过的意外，端起酒碗，轻轻抿了一口。

    “怎么？”他挑眉，“没想到老夫会答应？”

    秦牧回过神来，笑了。

    “确实没想到，”他坦然承认，“朕还以为，要费一番口舌。”

    柳白放下酒碗，靠在椅背上，目光望向窗外深沉的夜色。

    “老夫活了一辈子，”他说，“见过太多人。虚情假意的，别有用心的，口蜜腹剑的，道貌岸然的。”

    他顿了顿，收回目光，看向秦牧：

    “可像你这样的人，老夫还是第一次见。”

    秦牧挑眉。

    柳白继续道：

    “强大，却不高傲。深不可测，却平易近人。明明可以杀我，却请我喝酒。明明是一国之君，却能与我这个糟老头子对饮谈笑。”

    他的目光变得深邃：

    “这样的人，值得追随。”

    秦牧静静听着，没有插话。

    柳白端起酒碗，郑重地举到秦牧面前：

    “老夫漂泊半生，从未想过要投靠谁。但今日遇见你，老夫忽然想——或许，是时候停下来，找个地方，做些有意义的事了。”

    他看着秦牧，一字一顿：

    “所以，这个邀请，老夫求之不得。”

    秦牧看着柳白，看着那张苍老而认真的脸，看着那双燃烧着真诚光芒的眼眸。

    他忽然笑了。

    那笑容里，有欣慰，有感动，还有一种难以言喻的满足。

    能够这样平白无故地得一名得力干将，换做谁都会开心。

    他端起酒碗，与柳白重重一碰。

    “铛——”

    清脆的碰撞声在寂静的大堂中回荡。

    两人同时仰头，一饮而尽。

    酒液入喉，辛辣而醇厚。

    可此刻，那辛辣之中，更多了一丝别样的滋味。

    是信任。

    是托付。

    是两个强者之间，无需言说的默契。

    酒尽，碗落。

    两人相视而笑。

    .......

    酒至酣处，话至投机。

    窗外夜色已深，大堂里的烛火燃尽了一根，换上了新的。

    秦牧放下酒碗，目光扫过四周。

    那些食客早已散去，只剩下角落里零星几个，也都趴在桌上睡着了。

    老板娘依旧坐在末位，战战兢兢地低着头，大气不敢出。

    秦牧的目光在她身上停留了一瞬。

    石榴红的襦裙，丰满的身段，低垂的眼帘下偶尔闪过的惶恐。

    他微微挑眉，忽然开口：

    “老板娘。”

    老板娘浑身一颤，猛地抬起头。

    “在、在……陛下有何吩咐？”

    她的声音发颤，却拼命让自己显得镇定。

    秦牧看着她，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：

    “晚上到我房间来。”

    老板娘愣住了。

    她瞪大眼睛，看着秦牧，大脑在这一瞬间一片空白。

    到他房间去？

    晚上？

    这、这是什么意思？

    难道……

    老板娘的心跳骤然加速，如同擂鼓般在胸腔中疯狂跳动。

    她看着秦牧那张俊朗的脸，看着那双含笑的眼眸，看着那嘴角玩味的弧度。

    一种她从未体验过的情绪，从心底涌起。

    是恐惧。

    也是……狂喜。

    皇帝看上了她？

    皇帝要她晚上去他房间？

    那岂不是说……

    她这一飞冲天了？飞上枝头变凤凰了？

    再也不用在这荒郊野外开黑店，再也不用提心吊胆地过日子，再也不用看那些粗鄙男人的脸色了？

    只要伺候好这位皇帝，她就能……

    老板娘猛地咽了口唾沫，喉结上下滚动，声音因激动而发颤：

    “是……是！民女……民女遵旨！”

    她跪倒在地，额头重重磕在地板上，声音颤抖却异常清晰：

    “民女……民女一定好好伺候陛下！”

    秦牧看着她这副模样，眼中闪过一丝玩味。

    　　


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