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    她的手，握着鞭子，抖得如同风中秋叶。

    可这一次，她没有再犹豫。

    她缓缓举起手。

    月光下，那道纤细的身影，如同一尊雕像。

    然后——

    “啪。”

    还是落在赵清雪身侧的锦缎坐垫上。

    依旧没有伤到她分毫。

    小渔的眼泪，再次夺眶而出。

    她没有再跪下，没有再求饶，只是握着鞭子，站在那里，肩膀剧烈颤抖，泪水无声滑落。

    她不知道自己在做什么。

    不知道这样做对不对。

    她只知道——

    她做不到。

    真的做不到。

    哪怕陛下会生气，哪怕陛下会惩罚她，哪怕从今往后要面对更可怕的命运——

    她也做不到。

    身后，秦牧静静地看着这一幕。

    看着小渔颤抖的背影，看着赵清雪僵直的脊背，看着月光洒在两人身上，勾勒出两幅截然不同的画面。

    一个柔弱，却在用自己方式坚守着什么。

    一个刚强，却在用尽全力维持着最后一丝尊严。

    秦牧忽然笑了笑。

    “罢了。”

    他开口，语气里带着一丝无奈。

    “小渔，回来吧。”

    小渔浑身一颤，猛地转身，看向秦牧。

    泪眼模糊中，她看不清秦牧的表情，只看见他靠在车壁上，一手支颐，姿态慵懒，嘴角带着一抹淡淡的笑意。

    那笑容里，没有责怪，没有失望。

    只有一种她看不懂的、复杂的光芒。

    “陛、陛下……”她结结巴巴地开口，想说什么，却不知该说什么。

    “回来吧。”秦牧重复道，语气温和。

    小渔如蒙大赦，连忙放下鞭子，快步走回秦牧身边，在他脚边跪坐下来，肩膀还在轻轻颤抖。

    秦牧伸手，轻轻拍了拍她的头。

    动作很轻，很温柔，如同在安抚一只受惊的小猫。

    “做得好。”他说。

    小渔愣住了。

    做得好？

    她明明没有执行命令，明明违抗了圣意，明明……

    可陛下却说，做得好？

    她抬起头，泪眼模糊地看着秦牧，眼中满是茫然。

    秦牧没有解释。

    他只是将目光从赵清雪身上收回，落在脚边瑟瑟发抖的小渔身上。

    秦牧轻轻笑了一声。

    小渔浑身一颤，下意识地低下头，将脸埋得更低。

    她不敢看秦牧，不敢揣测这笑声的含义。

    是生气？

    是失望？

    还是……

    “小渔。”秦牧开口，声音温和。

    小渔猛地抬头，泪眼模糊地看向他。

    月光照在她脸上，那张清秀的小脸此刻满是泪痕，眼睛红红的，鼻尖也红红的，睫毛上还挂着未干的泪珠。

    “陛、陛下……”她结结巴巴地应道，声音沙哑。

    秦牧看着她这副模样，眼中那抹复杂的光芒又深了几分。

    他缓缓开口，语气平淡，却字字清晰：

    “一个人想要黑化，很容易。”

    小渔愣住了。

    黑化？

    她眨了眨眼睛，不太明白这个词的意思。

    秦牧继续道：

    “被欺压，被背叛，被逼到绝境——只需要一次，人心里的那点纯良，就会被碾得粉碎。”

    他的目光落在小渔脸上，那双深邃的眼眸在月光下泛着幽暗的光。

    “但从黑化中，想要继续保持纯良，却十分难得。”

    他顿了顿。

    “尤其是在绝对的强压之下，依然保持纯良——”

    “那就更为难得了。”

    　　


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